众所周知，如今中国的直辖市只有四个，它们就是北京、天津、上海和重庆。然而为什么这四座城市能够成为我国当前仅有的四座直辖市呢？
首先，直辖市是省级行政区，是我国行政级别最高的城市。直辖市的地位决定了设立直辖市必定体现着某些方面重大的战略考量，而被选中直辖的城市又必须拥有十分突出的地理区位优势和强大的综合实力，方能担当起国家所赋予的战略重任。简单地说，一个城市被直辖的话，就是国家战略的体现，也是对这个城市区位优势和强大实力的认可。
按照这样的逻辑，我们来看看京津沪渝这四座城市，它们是如何在众多城市中脱颖而出成为我国现在仅有的四座直辖市呢？
1.北京
北京成为直辖市的理由很简单，就是因为它是首都。首都所在的区域自古以来就是全国最高一级的行政区，这基本上可以说是自古以来的政治惯例。如东汉时洛阳所在的司隶就属于最高的州一级行政单位；唐朝时长安所在的京畿道、明代时北京、南京分别所在的北直隶和南直隶等均属于当时的最高一级行政区。历朝历代将首都所在区域设为最高一级行政区，显然是因为首都在一国政治、经济等各方面所具有的重要地位。首都是一国的政治中枢，在政治上当然就应该得到高度的重视，而由国家直辖则就是这种重视的直观体现。这样的逻辑，不仅在中国，在世界上很多国家莫不如是，比如美国首都所在的华盛顿特区、法国首都所在的法兰西岛大区、日本首都所在的东京都……所以说，首都成为直辖市，或者具有超然地位，在古今中外都存在科学性、合理性和必要性。
2.上海
上海成为我国的直辖市之一主要是因为它的超级经济地位，而它的超级经济地位根源上还是其独特的地理区位。上海位于长江的入海口，是名副其实的江海交汇之地，这样的地理区位是独一无二的，在全国只有广州勉强可与之类比。这样的特殊位置，决定了其拥有最好的航运条件——在海运方面，它是我国大陆海岸线的中点，是我国南北方海运的中枢，与日韩台等发达国家或区域的距离较近，在整个东亚航运体系中处于中枢地位；在内河方面，它是我国航运价值最大河流——长江的入海口，长江流域人口稠密(人口总量占超过全国1/3），经济发达(GDP接近全国1/2），这决定了上海拥有最为广阔、最为发达的经济腹地。上海优越的航运条件，使其天然地具备成为整个远东最重要国际贸易中心和金融中心的潜质。鉴于上海的独特地位，英国在这里设立了我国最早的租界，民国时期这里又成为全国12个直辖市之一，建国后它又与北京一起成为了新中国最早成立的两大直辖市。
上海的地理位置
3.天津
如果说上海是整个中国航运区位最优的城市，那么天津可以说是我国北方最具航运优势的港口。虽然从港口的自然地理条件而言，大连、青岛甚至烟台等北方港口都要优于天津，但天津作为北方港口的经济地理优势却是最强的。首先，自元代起的近800年时间里，北京大多数时候都是中国的首都，而天津又是离北京最近的海港。所以天津相当于南方来的人员和物资进京的大门口，承担着保障首都繁荣稳定的战略重任。第二，天津港口拥有着北方最优质、最广阔的经济腹地。大连主要的腹地是东北，而东北经济如今早已不复当年辉煌；青岛港口条件很好，且有经济大省山东作为腹地，然而半岛上港口很多有一定的分流效应。而天津对于华北的北京、河北、山西乃至内蒙古，甚至于外蒙古而言，都是最近的出海口，腹地十分广阔，再加上京津冀又是北方当前实力最强的经济区，这更使天津港拥有着北方最好的经济区位。正是因为这种独特的区位，天津在清末已成为我国北方的洋务运动中心，民国时期又是仅次于上海的工商业重镇，所以天津作为直辖市对于整个北方的经济发展都具有重大的战略意义。
天津的腹地覆盖我国北方甚至蒙古国的广阔地区
4.重庆
重庆是四个城市中最后被设为直辖市的，也是中西部内陆唯一的直辖市。重庆直辖市的设立首先也是缘于其自身独特的地理区位。重庆位于长江与嘉陵江交汇处，是长江上游也是整个西部地区最大的港口，所以重庆港拥有广阔西部的辽阔经济腹地，而且其自身也因航运优势成为了西部工业规模最大的城市。而且与上海和天津一样，重庆在民国时期也已经成为了全国最重要的工商业中心之一，特别是在其作为国民政府陪都的时期，其城市地位更是达到了历史巅峰。解放后虽然重庆一度失去了直辖市的地位，但它依然是我国当时三线建设的中心城市。所以说，在近代一百多年的历史上，重庆一直都是我国西部内陆最重要的工商业中心，直辖重庆有利于带动我国整个西部的发展。特别是在九十年代，我国的东部沿海已经通过二十年的改革开放实现了跨越式发展，而我国广大的中西部却依然处于封闭落后的面貌，在这样的形势下实施西部大开发战略已经是势在必行，而直辖重庆可以说就是开启这个大战略而迈出的关键“第一步”！历史已经证明，以重庆作为战略支点，以成都、西安等作为关键节点，西部大开发战略如今已经取得的令世人瞩目的伟大成就。
重庆是西部地区最大的港口
所以说，现今我国的四大直辖市，均具有十分独特而优越的地理区位，这样的特质决定了它们先天具有发展经济的巨大潜能，也决定了进入工业化时代后它们历来都是备受国家重视的工商业重镇，所以无论是在民国时期还是在建国后它们都不约而同的成为了我国仅有的直辖市之一。参考它们的情况，我国还有哪些城市具备成为直辖市的潜质呢？
笔者认为，武汉是当前可能性较大的，它是我国的经济地理中心，长江经济带与京广线经济带的交汇点，是我国内陆航运优势最大的城市，具备成为直辖市的特殊区位优势；而且武汉位于湖北东部，其直辖对于保持湖北省轮廓的整体性影响较小，再加上如今武汉日趋强大的经济实力，武汉被直辖是完全有可能的。
除了武汉，东北的大连也具有明显的区位优势，大连是整个东北的出海口，又处于整个北方甚至东北亚航线的中枢位置，而且近年来东北经济正处于持续低迷的时期，直辖大连显然有助于带动整个东北的复兴。与武汉相似，大连处于辽宁省的最南端，它的直辖对于原有省区完整性的影响相对不大，也是其直辖的有利因素。
大连的地理位置
类似的还有青岛。青岛是北方港口中自然地理条件最好的，胶州湾终年不冻且港阔水深，这种优越的区位再加上邻近山东、中原等人口密集的经济重地，所以腹地也十分广阔，目前是我国北方集装箱吞吐量最大的港口。青岛同样位于山东的东部边缘，其直辖也相对较容易操作。
青岛地理位置
还有就是南京。南京的地理位置同样是很特殊的，自古都是北方人南下江浙沪的第一站，再加上长江下游堪比海运的航运条件，而且又有邻近的京杭运河沟通南北，所以南京堪称我国东部内河航运的中枢之地。优越的地理位置使其成为历朝历代的定都之选，在当今时代依然具备成为直辖市的特质。同样的，南京位于江苏的西南边缘，其直辖对于所在区域原有的区划影响也相对有限。
南京地理位置
中国未来可能会有的八大直辖市
