在希波战争中，菲迪皮茨为了将希腊胜利的消息传达给雅典的同胞，一口气负伤跑了40余千米，最后将胜利的消息告诉了雅典同胞后力竭而死。 人们为纪念他而在第一届雅典奥林匹克运动会上增设了马拉松项目，此后一直沿袭至今。
在公元前490年，古希腊与波斯帝国的战争（史称希波战争，公元前492-前449年）中，波斯帝国国王大流士一世渡海西侵，进击希腊的城邦阿蒂卡，在距雅典城东北的马拉松海湾登陆。波斯人打到了雅典城外的马拉松。
希腊长官派一个叫做斐迪庇第斯的士兵到斯巴达求援，结果斐迪庇第斯花35个小时走了150公里，斯巴达人却说十天后才能出兵。斐迪庇第斯又用最快的速度回到马拉松，结果雅典人只能与波斯军队背水一战。
雅典军奋勇应战，最后在马拉松平原打败波斯，最终获得了的胜利。史称马拉松之战。为了把胜利消息迅速告诉雅典人，古希腊将军米太亚得派遣长跑优胜者斐迪庇第斯传达消息，斐迪庇第斯成功传递消息后，却因为体力不支而倒地死去。
马拉松（Marathon）长跑是国际上非常普及的长跑比赛项目，全程距离26英里385码，折合为42.195公里（也有说法为42.193公里）。分全程马拉松（Full Marathon）、半程马拉松（Half Marathon）和四分马拉松（Quarter Marathon）三种。以全程马拉松比赛最为普及，一般提及马拉松，即指全程马拉松。
马拉松的魅力之一，是比赛场地的开放。马拉松赛的场地多从城市道路选取，对参赛者来说，每跑一步、每过一段都是不同的风景。
马拉松的魅力之二，是对参赛者的包容。其他体育项目，只有同等选手才能同场竞技，无论专业运动员还是业余爱好者，大家都可以挤在一起比赛。
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