在中国文学史上，第一部文选《昭明文选》被尊崇为专门学问的著作。它是由南北朝时期梁朝的昭明太子萧统主持编纂，收录了从先秦到南朝八九百年见130位作者七百余篇文学作品大致按照时代先后排序分为三十多类文体。
南北朝时间因为战乱的影响生于乱世的文人墨客在战火中没有安全感，只能投入到文学创作中，由此也促进了文学的繁荣发展。南朝梁武帝萧衍对于文学非常重视，有“天情睿敏，下笔成章，千赋百诗，直疏便就，皆文质彬彬，超迈古今”的评价，对于他的儿子萧统从小就给了非常好的文化熏陶，“五岁读遍五经，皆能讽诵”的萧统更有《文心雕龙》的刘勰、《宋书》的沈约做他的良师益友，萧统利用东宫太子的身份和皇家典籍，他收集了近三万卷图书，于是他汇集了当时著名的文人墨客们编撰了《昭明文选》，为编纂一本高质量的选集创造了条件。
为了保证入选作品的质量不受作者身份干扰，保证作品的权威性，文选收录的作品并不包括当时在世的活人。文选选录的标准为“事处于沉思，义归乎翰藻”，也就是情义和辞彩都需兼并，只有一方面都不收录。萧统将文学作品和应用文区分开来，对于文学特征和范围有了更加明确的认识。
《昭明文选》收录的问题包括了诗、离骚、赋等，其中诗和赋占据了大量的篇幅，屈原陶渊明等高洁雅士也因为品德高尚而被高度赞扬。《昭明文选》在选材中注重辞藻，所入选的多是典雅之作，在过去文选一直被当做经久不衰的读书人的教科书，到了宋代更有“文选烂，秀才半”的说法。
从文章的选录交流来说，文选也存在一些不去的地方，比如李陵的《答苏武书》、孔安国的《尚书序》都被定论为伪作。夜巡在误标序文以及误标题目的情况。但是相对比同类型的诗文总集，《昭明文选》具有更加深广的影响，作为一部中国文学作品精粹的文集，它的历史价值和资料价值时至今日依然瞩目。《昭明文选》保留了近800年的文章，在文化传承角度看具有非常的重要的意义。如果没有文选的收录很多作品可能就泯灭在历史长河之中了。
萧统是梁武帝萧衍的长子，但他不是嫡子，母亲是萧衍的小妾。萧行起兵的时候，萧统才出生，萧衍即位后，大臣请求立太子，萧衍以天下刚刚平定，制度还不够完善为理由拒绝了。
但大臣们反复请求，最后才同意立萧统为太子。
萧统是个很聪明的人，他3岁就开始学习《诗经》《论语》，5岁就把五经读完了，而且都能
背诵。
当上太子后，他搬到东宫居住，不和父亲住在一起。萧统很孝顺，他搬到东宫后，总是思念
他以前住的地方，成天闷闷不乐。
萧衍知道后就让他每天来朝见一次，稍微满足下他的心愿。
萧统外表俊美，一举一动都遵照礼仪的规定，读书一目数行，能够过目不忘。他每次参加宴会，即兴赋诗可以说出十几句出来。有的时候给他一些比较难的韵让他作诗，他也能马上作出来。
萧统的生母得了病，他从早到晚伺候母亲，连衣带都没有时间解开。
后来他母亲去世，萧统步行着跟在灵柩后面回宫。到装殓的时候，什么东西都吃不下，经常哭得昏迷过去。
萧衍看见儿子这么伤心，很心疼，于是派人劝说萧统：”哀伤但不丧失本性，是圣人制定的规矩，经不起丧事就等于不孝。我还在呢，你怎么能这么糟蹋自己？赶快起来吃点东西去！”萧统这才勉强吃了点东西。、
从那天起一直到下葬，他每天都只吃一升稀麦粥。萧行又下诏说：”听说你吃得太少，人越来越瘦，我本来没病的，正因为你这样，现在胸口也感觉到阻塞。所以你要多吃点东西，不要让我为你担心。”
萧统虽然因为圣旨的关系而多吃了点东西，但蔬菜水果他一点都没吃。他身材本来很强壮，腰围有十围，这个时候瘦得只有以前的一半了。每次入朝，大家见到他那个样子都感动得掉下了眼泪。
萧统成年后，萧衍就开始让他学习处理政事，可向他奏事的人把宫门都堵住了。
萧统对治理老百姓的事很精通，什么小事都瞒不过他。每次下面的人所奏之事有错误或者隐瞒的，他都能马上指出来，让别人慢慢改正，从来没有因为这个而弹効过谁。
他处理刑事案件的时候，多数情况下都会保全别人的性命，所以天下人都称赞他是仁德之人。萧统还很喜欢招揽文人学士，很尊重他们，经常和他们一起讨论文学和历史，一有空就写文章。
当时太子的东宫里面收藏了将近3万卷书有名的才子也都齐聚东宫，文学的盛况是晋代以来都不曾有过的。
萧统不喜欢女色，萧衍赐给他一些演奏声乐的女子，但他并不亲近，他喜欢的是山水风景，志趣很高雅。
后来梁朝大军北伐，京城的粮食价格上涨，为了节约，萧统下令手下穿朴素的衣服，还减少了自己的膳食。每次遇到阴雨天或者下大雪，他都要派心腹到老百姓中间视察，如果有老百姓因为穷困而流落街头的，他都会暗中帮助他们。
他还拿出布料，做了很多衣服，冬天的时候就送给穷困的老百姓。如果有人死了没有棺材，他会帮忙置办。每次听说百姓生活困苦，他都很不高兴，常常为百姓户口不充实而担忧。
萧统天性仁孝，每次入朝的时候，他都会提前赶去，不到敲五更鼓的时候就等着开城门，他在东宫，即使是在内殿，不管坐在哪里，都面向西南台官萧衍的住处。
如果晚上的时候接到诏令要他第二天入宫的话，整个晚上他都端正地坐着，不敢有任何怠慢闪失。
在31岁那年春天，萧统得了重病，但他害怕父亲为自己的身体担忧，所以每次萧衍下诏慰问
他的时候，他总是强打精神起来亲自写信回报。后来病情越来越重了，他身边的人想报告给萧衍，他还是不允许，说：”为什么要让皇上知道我病成这样？”说着说着就哭了起来。
没过多久，萧统就病死了。
萧衍听到爱子的死讯后非常震惊，下诏为他筹办丧事，谥号为昭明。
昭明太子的仁德遍及全国，他去世之后，朝野人士无不为之惋惜震惊。京城中的百姓纷纷奔
走于宫门前，到处都是为之号哭的人。全国上下的百姓官员听说太子去世的消息后无不痛哭。昭明太子留下了20卷文集、10卷《正序》，还把五言诗当中的好作品集中在一起，编成了20卷的《文章英华》。
他为中国文化作出的最大贡献是和手下的文人学士一起编辑的《昭明文选》，里面收集了前朝最好的文章，是我国现存最早的诗文总集。
