绝缘子的主要作用是为输供电线路中的电气设备以及导体等提供机械固定和电气绝缘，目前绝缘子的材质主要包括三种，即陶瓷、钢化玻璃以及有机复合材料，绝缘子对电力工业的发展发挥了重要作用。
瓷质绝缘子由铁帽、瓷件和钢脚三部分组成，铁帽为可锻铸铁，钢脚为低碳钢，铁件与瓷件之间用水泥胶合。每片绝缘子的铁帽和钢脚是绝缘的。瓷质绝缘子按照使用方向的不同主要分为三种，一种是输电线路中使用的绝缘子，一种是电站的电气设备上使用的绝缘子，另外其它带电体中使用的绝缘部件也会用到瓷质绝缘子。瓷绝缘子主要是在连接不同位置的导体和部件的同时发挥绝缘作用。
需要注意的是，绝缘子是为输电线路提供支撑和绝缘作用，因此无论在机械强度还是绝缘强度方面的要求都比较高，而且我国自然环境相对比较复杂，瓷绝缘子大多用于室外甚至野外环境，所以还要求瓷绝缘子产品能够适应复杂的环境条件。
此外，瓷绝缘子主要用于高压输供电线路、超高压输供电线路以及电站电气设备的外绝缘部分，因此要求其必须具备较高的外绝缘性能。
针对上述要求，目前我国传统绝缘子检测方法主要是以小球放电法、红外热像仪检测法、泄露电流检测法为主。
（1）小球放电法：通过测量绝缘子两端的小球产生放电时的距离来分析绝缘子电压分布，从而判断被测绝缘子是否正常。这种方法要频繁调整小球距离，来分析绝缘子电压分布，从而判断被测绝缘子是否正常。这种方法要频繁调整小球距离，误判率较大。
（2）红外热像仪检测法：不良绝缘子与良好绝缘子的表面温度是存在差异的，应用红外热像仪可以通过热像图显示出来，但该办法在现场使用时，操作难度大。
（3）泄露电流检测法：有缺陷的绝缘子绝缘电阻值将会大幅度降低，并产生泄漏电流。通过用电流传感器测量泄漏电流的大小，判定其是否完好。
综上所述，这几种方法各有利弊，但都有一个共同的缺陷，即都属于定性检测，不能真实地反映出每一个绝缘子的电阻值，也无法识别已经漏电但尚未击穿处于临界损坏状态的绝缘子。
目前我国电力系统迅速发展，尤其是超高压、特高压输电系统大力发展，迫切需要一种轻便、简单、便携式、高空作业、快速准确检测绝缘子的轻便检测手段。
