圣诞岛（Christmas Island）的名字源自英国人发现这个孤零零的小岛的日子。1643年，明朝灭亡的前一年的圣诞前夜，英国探险家发现该岛，将其命名为“圣诞岛”但当时并未占领此岛。直到1888年，英国发现岛上有磷矿，出于对岛上的磷矿进行商业开采的目的，正式将这个岛纳入日不落帝国的版图。并由新加坡总督管辖。
磷矿的开采持续了一个多世纪，直到现在还有零星开采。1958年英国实在无力维持这样一个缺乏商业价值的小岛，最后将这个岛像旁边的科科斯群岛（cocos)一样移交给了澳大利亚管辖。
岛屿与海域的划界有一个独特之处，历史水域的概念太重要了。比如南方某海，历来就是东方大国祖传的鱼塘，比如东南某岛，历来就是祖传的甘蔗地。
而占据一片海域，光靠船只飞机来回巡逻是远远不够的，特别在这片海域远离本土的情况下，光巡逻有的时候是难以形成实际控制的。起码有几个人守着，如果能有几十户人家，再办一个幼儿园，那就实锤了。东南亚那些小国就是这么玩的。
就圣诞岛而言，其位置远离澳大利亚本土，倒是距离印度尼西亚的主岛爪哇岛不太远。而且靠近赤道，不论对于军事上的前沿警戒，还是商业上的航天发射都十分适宜。但另一方面，岛的面积也仅有100多平方公里，大部分物资均需从外面运来，经济上的优势就不大了。而作为周边国家的旅游地，过来钓鱼、玩沙子、看日落倒是不错。
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