1775年4月19日，北美独立战争终于拉开了序幕。战争开始以后，英国由于各方面的优势，在战争中占据着主动。1777年6月初，为了逐个击破北美军队，英军的约翰·伯戈因将军在蒙特利尔一带集中了八千多名受过良好训练的英国和德国士兵，沿哈德逊河向南进发。他们沿河而下，在善普伦湖以南登陆。分散的美军无法抵挡处于绝对优势的英军的打击，连连败退。7月7日，驻扎在这里的美军奉夏勒尔将军的命令，全部集中撤到萨拉托加城一带进行防御。
一、重整旗鼓
在胜利面前，伯戈因有点得意忘形。他决定继续追击，乘胜前进，占领奥尔尼亚。可是，事情的发展并非他所想象的那么简单。道路和桥梁被破坏，补给不足，运输工具缺乏，帐幕和行李尚未运到，天又不断下雨，连民间的牛马和小船都很难找到。这种情况下，伯戈因不得不暂时停下来修筑道路，架设桥梁，寻找车辆船只，并搜集补给。
7月29日，英军才继续前进，第二天到达爱德华堡。这样，英军就耽误了乘胜出击的机会，美军则趁此调整兵力和力量，恢复了元气。退至萨拉托加一带的美军，由于没有受到多大损失，所以很快就重新组织起来，他们在萨拉托加南面的高地和东西两侧地区设立工事，组织防御。华盛顿这时也掌握了英军的行动计划，7月18日，他派阿诺德前往萨拉托加，以加强这里的指挥力量，英军指挥官伯戈因同时命令这个地区的民兵旅迅速前往援助。
华盛顿最担心的是英军控制着制海权并从海上派兵，如果这样就会同北部英军形成两路夹击之势。可是豪乌将军没有这样做。于是，他一面继续加强萨拉托加地区的力量，派遣摩根上校率领最精锐、使用来福枪的500名轻步兵北上，一面指示夏勒尔将军主动行动，分散敌人，各个击破。为了应对豪乌率领的英军舰队在费城附近的登陆行动，华盛顿准备亲自率兵迎战。
二、初战告捷
英国北路军在伯戈因率领下到达爱德华堡以后，运输问题一直存在，几天后补给又发生了困难。为此，他决定尽一切可能找到牲口，使英国骑兵得到马匹，并尽可能使牲畜的损失得到补充。他听说爱德华堡南面约四十五公里的本林屯附近有一个巨大的牧场，便派600名步、骑兵和炮兵前去袭击，以夺取牲畜和马匹。
8月14日，这支部队到达牧场。但是当他们听到在本林屯附近驻有一支强大兵力时，便立即派人向伯戈因要求增援。伯戈因迅速派兵前往。因为天下大雨，加上装备沉重，援军行动十分缓慢。这时，美军驻在本林屯的部队发现了英国部队。8月16日，由斯塔克率领的一千五百名士兵兵分三路，一路从中央作正面攻击，另外两路从左右两翼，分别迁回到英军的后方。结果，仅两个小时就结束了战斗，受到包围的英军全营大乱，溃不成军。美军乘胜追击达两公里远。
英军的援兵赶到时，发现斯塔克的部队正在抢占英军的营地，就马上挥兵向前，企图挽回损失。正在清理战场的美军看到近400名英国骑兵挥舞战刀，扬起满天泥土冲杀过来，纷纷向后退却。而就在附近的美军另一支部队急忙上前迎战，展开拼杀。撒下来的士兵也马上就地展开还击。英军受到强大火力的还击无法抵挡，被迫撤退。
两次战斗，英军共损失了600人左右，虽然这次胜利并没有惊人之处，但是其影响和后果却是巨大的。美洲所有的报纸都在显赫位置报道这个消息，北美军队和人民从中受到极大的鼓舞，到处都掀起反英浪潮。许多人踊跃武装起来，自愿参加作战。此后，美军的实力日益增强，北部的兵力不断增加，为了加强指挥，格提斯将军又取代了夏勒尔的职务。两次交战使伯戈因认识到他的处境和困难的严重性，于是决定暂时停止前进，写信要求豪乌将军改变现在的作战方向，立即与他会合。豪乌收到伯戈因的信后并没有立即采取行动。而是含糊地说到，如果有良好的机会，可以采取行动，来一个牵制性的北进。
三、接连不断的消耗战
已经准备破釜沉舟的伯戈因，率领部队沿哈德逊河两岸的小径向南进发，不久便和美军部队发生接触。伯戈因决定冲过敌人的阻拦，继续向南前进，于是便派兵寻找有利地形，与敌交战。侦察发现，美控制的高地以西，萨拉托加的西南有一个未被其占领的小高地。于是9月15日，他下令占领这个高地。9月19日，英军分左中右三个集团向这个高地发起冲击。
美军统帅格提斯面对敌人的进攻，采取的计划完全是消极的。他集中全部兵力躲在工事的后面等待敌人的攻击。当他们看着英军身穿红色军服，手持闪烁发光的兵器向他们逼近时，格提斯既不作战斗部署，又不下令进攻。他的部下忍耐不住了，在阿诺德的一再要求下，格提斯才同意把摩根指挥的500名来福枪兵和部分步兵调上去迎战。由于美军只是极少一部分兵力投入战斗，因此战斗是激烈而艰巨的。战斗中，当一位少校从前线回来向格提斯和阿诺德汇报了战斗情况，并提出战况的发展可能具有决定意义。阿诺德听到这些，再也不愿忍耐下去并立即跨上他的战马，率领他的部队全速冲上前去。格提斯为之大惊，急派副帅喊他回来，可是，阿诺德根本不听。
阿诺德到达前线后，发现英军左翼正压迫着摩根的来福枪手，情况危急。阿诺德首先指挥部队冲向英军左翼，很快打退了英军左翼的紧逼，接着又转而对英军中央部队进攻。
战斗极为激烈， 一连四个小时，双方的火力都没有停止，最后战斗进入相持阶段，阿诺德无力突破英军中央部队，英军中央部队也不能打退阿诺德的突击。英军苦苦支撑，但始终等不来增援部队，阿诺德也要求格提斯给予增援，格提斯则坚持不给。就这样，双方苦战到天黑遂各自收兵。尽管这样，在这势均力敌的战斗中，英军损失了600余人，而美军却只损失了300余人。英军这次所受到的损失，使伯戈因的情绪受到打击，他企图重整攻势，可是豪乌将军不给克林顿任何援助，自己独自攻击费城，克林顿这时感到兵力太弱，不敢北进，到9月24日，他得到从英国调来的援兵，才率领3000人向北进军。
四、萨拉托加大捷
10月7日，伯戈因率领一千五百人向美军阵地前进，在逼近敌人的玉米地里展开了战斗队形。可是，他们出发不久，格提斯就获得了这个情况，中午十一点左右双方展开战斗，但因英军兵力太少，难以敌对美军左右两翼兵力迅速迂回攻击，使之受到重大损失，伯戈因被迫命令部队撤退。英国人虽然有先进的武器装备，但仍然寡不敌众，阿诺德的攻击下接连退败。
直到夜幕低垂时，战斗才告结束。这一战，英军又损失了620余人，伯戈因知道继续南进已经十分困难，除了撤退再也没有别的道路可以选择了。10月8日晚上，英军开始撤退。这时天下着大雨，大雨湿透了衣服和被装，士兵们个个拖疲惫的身子，在泥泞的道路上，缓缓地向北运动。第二天，伯戈因不得不命令部队暂停前进，休息整顿，补充粮食。10月10日，英军继续前进，退到萨拉托加。
这时，北美洲北部各地民兵和大陆军不断汇集而来，共有36，000余人。格提斯考虑到部队需要补给，因此他开始并不想追击，可是在部队的强烈要求下，尤其是一些部队受阿诺德的精神的影响，才使得格提斯同意追击。美军部队迅速尾追，10月10日下午就赶到了英军的后面，并迅速将其包围。伯戈因发现美军赶来，立即将部队展开准备攻击。当他发现英军已被围时，伯戈因决定放弃一切车辆和火炮，准备夜间撤退。可是他哪里知道，英军尚在准备之时，捕鼠的笼子已经关上了，撤退已经来不及了。
英军四面被围，孤立无援。10月12日，伯戈因几乎粮尽弹绝，在这种情况下，他召开军事会议，决定议和。10月17日他率领剩下的五千多人向美军投降，并签订了《萨拉托加条约》。
结语
在这场战役中，英军以8，200人的部队孤军深人，在北美军民的全力抵抗下，或死或降，最终全军覆没。反观北美军队，由于采取了正确的战略战术，并最大限度的利用了地利优势，从而伤亡较小。对北美而言，这确实是一场辉煌的胜利。
萨拉托加战役的胜利是独立战争的转折点，这-战不仅扭转了整个战争的局势，也大大加强了十三个州的人民争取胜利的信心，同时也极大地影响了欧洲各大国对交战双方的态度。1778年2月，法国同美国签订条约，宣布支持美国革命。9月，法国首批军队到达北美。此后，西班牙和荷兰也相继参加了对英战争，英军遂陷入了四面楚歌的境地。
