笔者查阅了我国了近二十年对《皇帝的新装》的主要解读，发现人们对这篇童话主题的理解可以用关键词“讽刺”来概括。早期的解读大致可概括为课文讽刺了以皇帝、大臣为代表的统治阶层的虚伪、愚蠢和腐朽。近期的解读大致可概括为课文讽刺了人性的虚伪、自私与盲从等弱点。细读课文，笔者不禁发问：安徒生的笔下只有讽刺吗？安徒生是在讽刺，但更是在悲悯。
关于讽刺，“前人之述备矣”。本文尝试论述浸透全文的悲悯。
安徒生雕像
在这个皇帝一人说了算的专制国家，上至至高无上的皇帝，下至普通百姓，所有人都不能幸免专制带来的危害，所有人都生活在因专制而带来的恐惧之中。安徒生正是通过这篇童话来悲悯专制制度下人类的生存现状。
细读童话，不难发现，“怕”是童话中几乎所有人物的共同心理。全文的情节可概括为“恐惧和掩盖”，或者是“怕和装”——怕别人发现自己看不见新衣，怕因此而失去生存权，于是百般掩盖。当然，这要排除那个因无知而无畏的天真的小孩子。
一、臣民的怕
童话第1段在描述这位皇帝时，提到“他既不关心她的军队”。单从这句话来看，这位皇帝似乎并不在乎自己统治的稳固。可是联系下文，我们不难发现，这只是表象。童话第3段写道，他在不假思索、不辨真假的情况下，就立刻要以新衣的“奇怪的特性”——任何不称职的或者愚蠢得不可救药的人，都看不见这衣服，来“考核”他的臣民——“我穿了这样的衣服，就可以看出在我的王国里哪些人不称职；我就可以辨别出哪些人是聪明人，哪些是傻子。”这说明，他还是很在乎统治的稳固。他的如意算盘是，通过“考核”，选拔那些称职的、聪明的人为自己管理国家，把官员中不称职、愚蠢的人剔除出统治集团，从而使统治更加稳固。自己则可以过高枕无忧的生活，尽情地享受天下所有美丽的新衣。
童话中两个精明的骗子
只要稍加思考，根据生活常识，就可以否定骗子口中新衣的奇怪特性。那么皇帝为什会立刻上当呢？从下文皇帝先派两位官员去了解骗子的工作情况来看，懂得“投石问路”的他智商并不低。他立刻答应骗子的要求，比较合理的解释应该是欲令智昏。对于一个爱新衣成癖的皇帝，最大的恐惧莫过于失去可以时时在更衣室享受新衣的权利。在这个专制国家，只要他是皇帝，他就可以享受这样的生活。但是，如果一旦他的统治不稳，甚至失去王位，他就再也无法过这样的生活了。因此，这位皇帝心中最大的隐忧就是政权的稳固。骗子所描述的新衣的奇怪的特性正好可以一劳永逸地解决他的隐忧，既简单又高效。于是，欲令智昏使他丧失起码的理智和判断力，不假思索，立刻上当。
如果这个国家不是皇帝一个人说的算的专制国家，那么，这个荒唐的“考核”就一定不会被执行。然而，在专制国家，皇帝拥有至高无上的权力，没有任何人和机构可以制约皇帝的行为。于是荒唐的“考核”就成了不可抗拒的国家行为。
看见新衣，通过“考核”就成了皇帝的臣民生存下去的唯一选择。因为，看不见新衣，就意味着不称职和很愚蠢。不称职意味着要丢掉现有的工作，丧失养家糊口的职位；很愚蠢意味着丧失作为人的尊严。丢掉养家糊口的工作，失去作为人的尊严，也就失去了生存权。这个“考核”对每一位即将被考核的臣民来说都是很残酷的。因为，这是一个不允许不通过的“考核”。
老大臣和官员看不见新衣时的恐惧，是文本的显性内容，笔者就不再赘述。笔者以为，除此之外，课文的字里行间处处隐含着臣民的恐惧。
恐惧的臣民们
我们首先来看臣民对新衣的赞美语。
童话第12段老大臣在骗子的诱导下说出了“多么美的花纹！多么美的色彩！”的赞美语后，这句赞美语就成了臣民赞美新衣用使用频率最高的话。童话第20段两位诚实官员异口同声道：“陛下请看：多么美的花纹！多么美的色彩！”童话第28写道，在举行游行大典之前，“大家都说，‘多么美的花纹！多么美的色彩！’”在唯恐他人发现自己看不见新衣的心理之下，和极力赞美新衣的高级官员保持一致是一种有效的自我保护机制。更何况，这两位“诚实的官员”是皇帝最信任的大臣。“多么美的花纹！多么美的色彩！”这句笼统的赞美语几乎可以用来赞美所有的衣服。纵观全文，臣民对新衣的赞美都是这样笼统而空洞的套话，都几乎适用于赞美所有的衣服。第12段中老大臣的“哎呀，美极了！真是美极了！” 第17段中“‘是的，那真是太美了！’他对皇帝说”。第20段中“‘您看这布华丽不华丽？’那两位诚实的官员说”。第21段中“哎呀！真是美极了！”第22段中“‘哎呀，真是美极了！’”、“这布是华丽的！精致的！无双的！”第32段“站在街上和窗子里的人都说‘乖乖！皇上的新装真是漂亮！他上衣下面的后裙是多么美丽！这件衣服真合他的身材！’”按常理来说，如果想更好地讨好皇帝，就应该在夸赞新衣上来点别出心裁的创意。事实上，建议皇帝穿新衣参加游行大典就是别出心裁的赞美。但是，这样的别出心裁在全文中几乎是唯一的。创新的前提是自由与安全。一旦被别人发现自己看不见新衣，就要丢掉工作，丢掉人格，丧失生存权。“考核”让臣民毫无安全感。每个人都在惶恐着。惶恐使他们丧失了对新衣赞美语言的创新，因此他们只能说出笼统而空洞的赞美。面对并存在的新衣，在唯恐他人发现自己并没有看见新衣的情况下，也只有这样说才是最保险、最安全的。
随声附和，众口一词，同样是最保险、最安全的做法。因此，全文在对臣民的语言描写中一共用了九个“都”。常言道，言多必失。在专制国家，言异也必失。于是大家“都”这样说，众口一词。在这个皇帝一人说了算的专制国度里，臣民在生存权可能丧失的恐惧中，失去了说真话的自由与选择，只能与皇帝、大臣们保持一致，否则就无法生存。撒谎是人性的弱点，讲真话也是人的本能，可是这一本能被生存压力剥夺了，被专制王权压抑了。
什么时候人们可以随意地说出自己的真话，让鹿就是鹿、马就是马成为永恒不变的事实，而不用恐惧这，恐惧那，这才是人类理想的社会。荒唐的皇帝一个荒唐的决定可以让举国恐慌。讽刺批判的同时，无限的悲悯也就在其中了。
我们再来看小孩子叫出真相后百姓的反应。
“上帝哟，你听这个天真的声音！”爸爸说。于是大家把小孩子讲的话私下里低声传播开来。
“他并没有穿什么衣服！有一个孩子说他并没有穿什么衣服呀！”
“他实在没穿什么衣服呀！“最后所有的百姓都说。
男孩喊出了真相
显然，面对真相，人们是心存恐惧的。因为真相就是至高无上的皇帝正在赤身裸体地游行；皇帝是愚蠢而不称职的，皇帝的丑陋是从内到外的。在皇帝一人说了算的专制国家，宣布这样的真相，会招来杀身之祸的。小孩的爸爸在哀求上帝，请人们原谅他孩子的天真、不懂事。但是真相就是真相，尽管恐惧，求真的本能还是让人们在私下低声地传播着真相。
“他并没有穿什么衣服！有一个孩子说他并没穿什么衣服呀！”
说出真相，但特别指出是孩子说的。如果皇帝采取行动，镇压说出真相的人，说此话者可以说：“我并没有说陛下没穿衣服，是那个愚蠢的不可救药的孩子说的，我可以帮你指认那个小孩。”如果皇帝并不采取行动，制止说真话的人，那么他就是传播真相的聪明人。这固然说明了百姓的狡猾，但也说明了百姓此时仍心存恐惧。如此表达无非是在自保的前提下表现出求真的本能。同时，这也说明了百姓们此时仍然处于观望状态。
“他并没有穿什么衣服呀！”最后所有的百姓都说。
“最后”这个表示时间的词语表明所有的百姓都敢说真话经历了一个过程。开始，百姓们听到小孩叫出来的真相，求真的本能和对专制淫威的恐惧交织在一起，于是他们低声地传播着真相，观望着，说着双保险的话。说真相的百姓并没有受到即时的惩罚，于是百姓都渐渐地都鼓足了勇气，说出了真话。显然这个过程伴随着恐惧的心理。
面对这个被小孩子“叫”出来的真相，面对这个一眼就能看出来的真相，百姓们却表现得如此怯弱：接受真相的过程竟然还要在观望中小心翼翼地进行。一个“最后”道出了专制王权的淫威给人们带来的恐惧。
我们再来看看童话的一个细节：
“这布是华丽的！精致的！无双的！”每个人都随声附和着。每人都有说不出的快乐。
“每个人都有说不出的快乐”，在担心他人发现自己看不见新衣的恐惧中撒谎，用自己外在的快乐来掩盖内心的恐惧。内在和外在形成矛盾。可想而知，这并不是一件容易的事情。“快乐”说不出来，说不具体，正是内心恐惧，难以编造出具体生动的谎言的结果。于是大家都“快乐”，但都说不出来。
类似这样的细节，文中还有不少，笔者就不一一举例了。
从全文来看，有两种氛围笼罩全篇，一是荒唐可笑，所有的情节都给人以荒唐可笑的感觉，儿童读来会禁不住哈哈大笑；二是恐惧，除了不谙世事的孩子，恐惧笼罩在每个人的心中。
不合理的专制制度使每个人都不能幸免于恐惧，包括那个至高无上的皇帝本人。
二、皇帝的怕
为了一劳永逸解决心中的隐忧——政权的稳固，欲令智昏的皇帝不假思索，不辨真假地就相信了这个“考核”的好处，并宣布“考核”开始。他在下决定的时候，完全没想到自己也面临着这场“考核”。可是君无戏言，“考核”既然启动了，就得进行下去。面临“考核”，皇帝也怕了——“心理的确感觉不自然”。在恐惧心理的支配下，他只好投石问路，先派一个人先去接受“考核”。皇帝决定派老大臣去的根本原因是“他最能看出这布料是什么样子，因为他很有理智，就称职这点来说，谁也不及他”。老大臣一定能看出布料的模样，这样的话，即使万一自己真地看不见新衣，他也可以根据老大臣对布料的描绘，成功地装出自己能看见它的样子。所以内心恐惧的皇帝从派老大臣开始，就做好了万一看不见新衣而撒谎的准备。听了老大臣对新衣的汇报后，皇帝仍不放心，于是他又派“诚实的官员”再次投石问路——“又派了一位诚实的官员去看工作进行的情况” 。这样的话，一旦自己真地看不见新衣，有两位大臣对新衣的描述，他向臣民撒谎的内容就充实了。
皇帝深信他“圈点的随员”一定会配合自己
皇帝觉得亲自去看新衣的时机到了，于是“他选了一群特别圈定的随员”。为什么要选择“特别圈定的随员”？这同样是皇帝不自信和内心恐惧的表现。因为这些圈定的人是他最信任的人，这些人一定会和他保持一致。就算他看不见新衣，不得不撒谎，他相信这些人不仅不会戳穿他，还会迎合他。事实上，情节的发展正是如此。他的随员不仅在真相没被揭穿之前迎合他，还在他躶体游行之时，百姓们都已说出真相的情况下，依然“跟在他后面走，手中托着一条并不存在的后裙”。
跟在他后面走，手中托着一条并不存在的后裙
当这位皇帝面对并不存在的，但是他的臣民为了生存却众口一词地赞美着的新衣时，他本人就成了“新衣”事件的最大受害者。臣民看不见新衣，至多丢掉工作和尊严。而皇帝看不见新衣，丢掉的就是皇位，丢掉皇位的专制君主绝大多数都会因此而丢掉生命。于是皇帝恐惧到极点：“这可骇人听闻了”、“这可是最可怕的事情”。也许有人会因皇帝摆出更骄傲的神气，将游行大典举行完毕的行为，而认为他实在是恬不知耻，愚蠢透顶。其实，将游行大典进行到底是这个专制皇帝唯一的选择。如果立即停止游行大典，就意味着向自己的臣民宣布，他本人制定的“考核”是愚蠢的，他本人是不够格当皇帝的，他赤身裸体的游行更是丢掉了国家的尊严。专制国家虽然是皇帝一人说了算，但争夺王位的残酷是不分古今中外的。可以设想，如果赤身裸体的皇帝穿上衣服，结束游行，他必然会丢掉王位，甚至还会因此而丢掉生命。他只有将错就错，在寒风中摆出更骄傲的神气，赤身裸体地走完游行大典必须走完的路。这才能表明自己的一贯正确英明，才有可能保住自己因新衣事件而摇摇欲坠的统治。然而，此时此刻，百姓已经全部了解了真相。他的官员们虽然表面和他保持一致，配合他进行游行大典，但是内心已经和百姓一致了，认为他是愚蠢而不称职的。赤身裸体游行着的皇帝对此一定心知肚明，那副更骄傲的神气之下掩盖着的一定是颤栗的身体和心灵。
皇帝更骄傲的神气之下掩盖着的一定是颤栗的身体和心灵
如果这个国家不是皇帝一个人说的算的专制国家，这场丑剧、闹剧与恐怖剧就不会上演。专制让人性扭曲，让所有人在生存的压力下都不能幸免于恐惧。文本是在讽刺昏庸无耻的封建统治阶级以及人性的虚伪、自私等弱点，但讽刺的深处是悲悯，悲悯专制制度下人类的生存状况——上至荒唐愚蠢的皇帝，下至普通百姓，所有的人都是可耻而可怜的。
凡是伟大的人道主义作家，他们笔下的讽刺大多也饱含着悲悯。小说大师莫泊桑、契诃夫如此，童话大师安徒生也不例外。
