杰拉许海峡位于南极半岛西海岸之外，在南极洲周围的大片海域中；这片海域被国家地理制图员重新归为南大洋。杰拉许海峡曾被认为是太平洋的一部分。摄影：JASPER DOEST, NAT GEO IMAGE COLLECTION
撰文：SARAH GIBBENS
南大洋，熟悉它的人都知道，这片环绕南极洲的水体非常独特。
“去过那里的人很难用言语解释它的迷人之处，但他们都同意这一点：与其他地方相比，那里的冰川更蓝，空气更冷，高山更使人胆战心惊，风景更令人流连忘返，”美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的海洋科学家、国家地理探险家Seth Sykora-Bodie说。
1915年，国家地理开始绘制地图，自那之后确定了四大洋：大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋。今年的世界海洋日，国家地理宣布承认世界第五大洋——南大洋。
“科学家早就宣布了南大洋的存在，但由于国际上从未达成协议，因此我们也从未正式承认过它，”国家地理学会的地理学家Alex Tait说。
地理学家争论的焦点是，南极洲周围的水域是否有足够的特质，值得单独命名，或者这片寒冷的水域仅仅是太平洋、大西洋和印度洋的南延部分。
“从某种意义上来说，我们就像是地理学书呆子，”Tait说。多年来，科学家和媒体越来越多地使用“南大洋”这个词，他和国家地理学会的地图政策委员会一直在思考这一变化。
他补充说，这种变化趋势与国家地理学会倡导保护世界海洋、吸引公众去注意急需保护的地区是一致的。
“我们一直在给它贴标签，但（与给其他大洋的）标签略有不同，”Tait说：“这次我们迈出了最后一步，说明我们想要承认它，因为这里存在生态隔离。”
海洋生物学家、国家地理探险家Sylvia Earle赞扬了这次地图更新。
“虽然我们只有一个互相连通的海洋，但国家地理正式承认南极洲周围的水体为南大洋，实在太好了，”Earle在邮件声明中写道：“周围是流速极快的南极绕极流，南大洋是唯一一个与其他三大洋接触、完全围绕南极大陆的海洋，而非被它们所包围。”
洋流界定海洋
其他海洋由包围它们的大陆界定，而南大洋则由洋流界定。
科学家估计，南极绕极流形成于约3400万年前，当时南极洲从南美洲分离出来。因此，海水可以在南极畅通无阻地流动。
南极绕极流围绕南极洲自西向东流动，形成了大致以南纬60度为中心的波动带，这里现在被划定为南大洋的北部边界。与北部的海水相比，南极绕极流以内的海水更冷，盐度略低。
南极绕极流从海面一直延伸到海底，输送的海水比其他任何洋流更多。它吸收了大西洋、太平洋和印度洋的海水，帮助驱动被称为“传送带”的全球循环系统，把热量传递到地球周围。寒冷致密的海水沉入南极洲海底，有助于把碳封存到深海。从这两方面来说，南大洋对地球气候有着至关重要的意义。
目前，科学家正在研究人类活动导致的气候变化如何改变南大洋。科学家已经发现，流经南极绕极流的海水正在变暖，但不确定这对南极洲会造成多大的影响。在南极绕极流最接近陆地的地方，出现了大陆冰盖和冰架快速融化的现象。
与众不同的环境
目前，南极绕极流把寒冷的南部水域围了起来，有助于保持南极洲低温，维持南大洋的生态独特性。这里生活着成千上万种物种，它们无路可退。
南大洋“有着独特而又脆弱的海洋生态系统，生活着鲸、企鹅和海豹等奇妙的海洋生物，”国家地理驻地探险家Enric Sala说。
更重要的是，南大洋也对其他地方产生了生态影响。比如，座头鲸以南极附近的磷虾为食，冬季向北迁徙，在南美洲和中美洲不同的生态系统中度过。有些海鸟迁徙时也会经过这里。
通过引起人们对南大洋的关注，国家地理学会希望促进对这里的保护。
在南大洋，几十年来，人们一直担心工业捕捞对磷虾和小鳞犬牙南极鱼（又名智利海鲈鱼）等物种的影响。1982年，当地实施捕捞限制。2016年，世界最大的海洋保护区在南极洲西部的罗斯海建立。一些组织正在努力留出更多海洋保护区，来保护南大洋最重要的觅食区，比如南极半岛附近水域。
“全世界有很多国家支持保护这些地区，禁止进行工业捕捞，”Sala说。
描绘真实世界
20世纪70年代末，国家地理学会聘请了一名地理学家，负责审查所有已出版地图上的更改和调整。2016年，这项重任交到了Tait手中。
他自称用记者的方法来处理这件事，包括关注时事，第一时间了解谁控制着哪些地区。
“重要的是，这是一项地图政策，而非国家地理在（地缘政治）争端上的立场的政策，”他说。比如，国家地理地图显示，英国控制着福克兰群岛，虽然阿根廷也宣称拥有主权。在有争议的地区，Tait会与地理学家、编辑们合作，确定对某一地区最准确的描述。
每周或每两周，会有一些微小的变化，而像确定南大洋这样的重大变化则比较罕见。
通常情况下，在海洋命名方面，国家地理遵循国际水道测量组织（IHO）的规定。虽然不直接负责确认地名，但IHO与联合国地名专家组合作，在国际范围内规范地名。1937年，IHO在指导方针中承认了南大洋，但1953年因为争议取消。这之后，这个问题一直在审议过程中，但未能得到组织成员的一致同意，也因此未能恢复南大洋这个地名。
但自1999年以来，美国地名委员会一直在使用这个地名。今年2月，NOAA正式承认南大洋是独一无二的。
Tait说，国家地理的新政策将会影响学校里的孩子们用地图看世界。
“我认为最大的影响之一是教育，”他说：“我们正在研究海洋，为学生们打开了了解海洋世界的大门。如果不把南大洋包括进来，那么学生们就无法了解它的独特性和重要性。”
