历史上的皇帝数百个，王朝更替，日月循环，每一个新的王朝建立，都在旧王朝破碎的瓦砾之上，如何实现被后世人承认和心悦诚服，让自己名正言顺成为一个新王朝开辟者，成为当政者的首要问题。
要有合法的身份认证，才能被万民认定为合法的继承者，玉玺作为皇帝的象征，应运而生，成为天下之主身份象征，具有绝对的官方性。
秦始皇—传国玉玺
据说传国玉玺的前身是和氏璧，而和氏璧是有楚人卞和在荆山上发现，楚人进献两任楚王，两任楚王皆不识，因此剜去卞和双膑(和孙膑所受刑法一样)，直至楚文王即位，卞和在荆山下抱玉痛哭，文王详之问原因，得稀世宝玉其名为：“和氏璧”。
卞和献玉
和氏璧
和氏璧出世，楚人视之为国宝，后来楚国向赵国求婚，以和氏璧为聘礼，和氏璧转为赵国所有。赵国拥有和氏璧之后，秦国觊觎，曾以城池诈换，被蔺相如识破，成就了蔺相如临危不惧，当机立断的名臣典范，这也是“完璧归赵”故事的由来。
秦灭六国，一统天下，和氏璧归秦所有，鉴于它天下无二的美称，秦始皇命丞相李斯把它雕琢成传国玉玺，以小篆在其正面书写“受命于天，既寿永昌”八个字，“受命于天既寿永昌”的含义是：我(皇帝)受上天的任命，(所以)必然国运长寿、永久、昌盛。象征着至高无上的皇权和地位。
秦始皇死后儿子胡亥即位，赵高乱政，民怨沸腾，起义四起，之后子婴登上皇位，诛杀赵高，秦王朝已病入膏肓，无法挽救，秦末农民起义，刘邦率先攻入咸阳城下，秦王子婴献上玉玺出城投降。至此玉玺成为汉王朝的国之瑰宝，也被后人尊崇为传国之证，身份象征。
西汉末年，外戚王莽篡权，当时傀儡皇帝孺子刘婴年幼，玉玺藏于长乐宫王太后处。王莽遣其堂弟王舜来索要，王太后大怒破口大骂，并掷玉玺于地，摔破玉玺一角。王莽得玉玺之后令工匠以黄金补之。
后，王莽废西汉自立新朝，群雄并起，反抗之声不绝于耳，及莽兵败被杀，禁卫军校尉公宾获得传国玺，献于更始帝刘玄。
西汉—新朝(王莽)—东汉混乱期间。更始帝刘玄三年，赤眉军杀刘玄，立刘盆子，国玺易主刘盆子。
后刘盆子兵败宜阳，传国玉玺拱手奉于汉光武帝刘秀，东汉创立。
东汉末年，汉廷权利旁落，董卓把持朝政，惑乱朝纲，十八路诸侯反董战争。小霸王孙坚攻入东都洛阳，获得传国玉玺;袁术得知，拘禁孙坚之妻吴氏，迫使孙坚拿玉玺交换，玉玺再次易主。袁术死后，荆州刺史徐璆携玉玺至许昌，时曹操挟献帝而令诸侯，至此，传国玺得以重归汉室。
曹操挟天子以令诸侯，东汉末年分三国，魏、蜀、吴三国争霸，逐鹿中原，东汉末路皇帝汉献帝刘协被迫禅让皇位于曹操之子曹丕;曹丕建魏，改元黄初。遂使人于传国玉玺肩部刻隶字“大魏受汉传国玺”，以证其非“篡汉”也，实乃欲盖弥彰。之后司马懿之孙司马炎效仿当年魏武帝曹丕，迫使曹奂禅位于司马家，司马家灭吴，天下一统，尽归司马氏。
西晋末年，群雄纷争，开启了中国历史上最混乱的时期，前赵刘聪俘晋怀帝司马炽，传国玉玺归前赵。十九年后，后赵石勒灭前赵，得玉玺。更别出心裁，于右侧加刻“天命石氏”。
又二十年，再传冉魏。
后冉魏求乞求东晋军救援，传国玺为东晋将领骗走，并以三百精骑连夜送至首都建康(今南京)，由此，传国玺乃重归晋朝司马氏手中。
东晋之后南北朝时期，北方诸国由少数民族建立，史学上以南朝为正统，传国玉玺得以在宋、齐、梁、陈四朝更替。
北周柱石杨坚统一南北，建立隋朝，称隋文帝，传国玉玺归隋朝。大业十四年，隋炀帝杨广被杀于江都(今扬州)，隋亡。萧后携隋炀帝孙杨政道及传国玺淘入漠北突厥。
唐初，唐太宗李世民因无传国玉玺，乃刻数方“受命宝”、“定命宝”等仿制玉玺，聊以自慰。贞观四年，大将军李靖率军讨伐突厥;同年，萧后与隋炀帝孙杨政道背突厥而返归中原，传国玺归于李唐，传国玉玺失而复得，唐太宗李世民龙颜大悦。
唐朝末年，天下大乱，群雄四起。番臣朱全忠废唐哀帝自立，夺传国玉玺，建立后梁。
十六年后，李存勖灭后梁，建立后唐，传国玺转归后唐。后唐清泰四三年闰月辛巳辰时，后唐末帝李从珂举族与皇太后曹氏自焚于玄武楼，传国玉玺就此失踪，再无面世。
和氏璧被雕琢成传国玉玺之后，历尽秦朝、汉朝(西汉东汉)、三国、西晋、东晋、南朝四国(宋、齐、梁、陈)、隋朝、唐朝、五代十国时期(后梁、后唐)数个朝代，面世1600余年，直至消失在中原大地，再无出现。后来的我们，遗憾没有机会再睹和氏璧芳容。
后唐以后的继任者，大都自我刻置玉玺，每朝每代各不相同，却也没有传国玉玺(和氏璧)的正统和庄严神圣。
传国玉玺(和氏璧)取之于中华大地，归之于中华大地，尘归尘，土归土，皆是造化。
