在初唐诗坛上，“初唐四杰”是一个无法绕过的话题。
王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王，他们皆是少年成名，英姿勃发。
年少得志，便不免轻狂傲慢些，而杨炯则更是恃才傲物。
他曾经讽刺当时的朝臣为“麒麟楦”，说：那些玩杂耍的艺人，会把画着麒麟样子的布蒙在驴子的身上，然后翩翩起舞。
可是呀，等到结束的时候，他们把布拿下来，驴子就是驴子，它变不成麒麟。
这已经是很赤裸裸的讽刺了，也因为他出言无忌，得罪了许多人。
在文学上，他也是同样的锋芒毕露，丝毫不屑于掩饰。
当时“四杰”的排名上，大家都以为王勃第一，而杨炯居第二。
杨炯就很不服气了，他说：“我呀，惭愧立于卢照邻之前，而耻居于王勃之后。”
初唐诗坛，受到齐梁诗风的影响，尽是刻意雕琢、绮错婉媚的宫体诗，而缺乏风骨，更无一丝男儿气。
便在这时，杨炯以一首气势昂扬的《从军行》，从亭台楼阁、丝竹管弦中走出，直奔边塞大漠，令人血脉偾张。
烽火照西京，心中自不平。
牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。
雪暗凋旗画，风多杂鼓声。
宁为百夫长，胜作一书生。
这首诗借用了乐府旧题《从军行》，描写了一个士子从埋首翰墨到决心从军边塞、马革裹尸的全过程。
首联写边城军事告急，烽烟战火燃遍，诗人的心中突然生出一股不平之气：
大好男儿，在国家兴亡之际，又岂能困守在小小一间斗室，将年华消磨在雕章琢句之间。
他于是决定从军边塞，为国尽忠。
颔联描写诗人随着军队辞京出师，眼看着皇城越来越远，身着铁甲的将士们骑在战马上，战意昂扬，一路直捣敌军据点。
颈联本是书写战斗场景，诗人却刻意不从正面着笔，而是通过景物加以衬托。
前一句从视觉出发，大雪纷纷扬扬地落下，遮天蔽日，使得军旗上的彩画都显得黯然失色；
后一句则从听觉出发，北风呼啸，夹杂着激昂的进军鼓声，让人的胸怀不由得震动。
前后两句诗，声色交融，将那种悲壮激烈的氛围渲染得淋漓尽致，更能让人感受到将士们冒着风雪与敌人作殊死搏斗的勇敢与无畏。
尾联可算是诗人的点题之笔，亦是诗歌的主旨。
“宁为百夫长，胜作一书生”，诗人说，他宁愿去横刀立马，驰骋沙场，亲自保卫国土，也不愿意作一个软弱书生，蜗居在小小的书斋中。
这种男儿的血性，这种壮士的豪迈，这种纵然马革裹尸，亦一往无前的气势，都是沉醉在莺莺燕燕、酒樽花前的宫体诗人们所没有的，亦是初唐诗风所匮乏的。
也唯有这样的诗歌，才能真正带领唐诗走出软玉温香的牢笼，走入恢宏大度的盛唐气象，还唐诗一个男儿身。
