打一则谜语：有一样东西它属于你，但总是被别人使用，你还无话可说，这是什么东西呢？
很多人可能都猜到了——姓氏。
世界各国人基本上都有姓氏，姓氏与人类的社会活动息息相关，是个人与社会发生联系的纽带之一，是个人在社会上存在的一种形式。
据说日本人的姓氏堪称世界第一，有14万个？明治维新之前日本平民大多不能拥有姓氏，1875年明治天皇颁布了《平民苗字必称令》，规定所有日本人必须使用姓氏。于是很多日本人都发挥想象力，纷纷给自己取一个姓，这是日本姓氏很多的原因。比如松下，可能他家住在一棵松树下；高桥，大约是他家门口有一座桥；鱼屋，他家可能是卖鱼的……我们常觉得日本人姓氏很奇怪，就是因为那时日本人没什么文化，一拍脑门取个姓氏。
英国人口不多，姓氏倒不少，有一万多个。俄罗斯的姓氏更多，有五六万个。中国14亿人口，使用的姓氏却“只有”3000多个，与上面这些国家相比，算是姓氏很少了。而90%多的中国人常用姓氏不超过500个，一半左右的中国人常用姓氏不过一二十个。如此看来，中国人姓氏是比较集中的。
根据《说文解字》的解释，姓乃“人所生也”，这里的人是指女性，所以“姓”是“女”和“生”的结合。因此我国最古老的姓往往带有“女”字旁，如：姬、姚、姜、嬴、姒（sì）。
五帝中的颛顼、帝喾姓姬，周朝建立者也姓姬，周文王姬昌，周武王姬发。据说五帝中的舜帝姓“姚”，柏杨的《中国人史纲》里称姚重华，起初我还一脸懵，姚重华是谁。姜姓我们可能更熟悉了，姜子牙，还有齐桓公姜小白。
古老的姓带有“女”字旁，可以说明姓从母系社会就有了，用于辨别人们有无血缘关系。从原始社会的群婚制发展到以血缘关系为标志的族外婚制，这当然是文明的进步。
随着子孙后代繁衍，人口越来越多，有些后人迁徙到别处居住形成了一些支系，这就是“氏”。先秦时候贵族大多有姓有氏，比如姜子牙姓姜、氏吕，商鞅姓姬、氏公孙，秦始皇姓嬴、氏赵。氏的产生是随着父系社会形成而产生的，男子在社会生产活动中逐渐占据主导地位。
而在周朝的分封制下，氏也被赋予了政治功能。人们根据其血缘有姓，再根据其封地而有氏，因此贵族都是有姓有氏，因为他们有封地。平民老百姓没有封地，所以往往有姓无氏，甚至有些连姓都没有。
周朝800年是姓氏的大发展时期，中国现在的绝大多数姓氏都是从那时便已诞生。但进入到东周春秋时期，分封制开始瓦解，各国坐大，周天子式微，战乱四起社会动荡，氏的功能正在逐渐消亡。一些因战功崛起的新贵族给自己立个氏，连有的平民也趁乱给自己立了氏。孔子所说的礼崩乐坏，大概也就包括这种情况，原来的秩序、规则在崩坏。
秦统一六国，取消贵族制，“氏”曾经所包含的政治功能也一并消失了，人们的姓氏开始合成一体。到司马迁写《史记》那会儿，社会上基本都合用姓氏，不再说姓什么氏什么。
