公元907年唐朝覆灭，中国历史进入“五代十国”分裂时期，官学遭受破坏、开始兴起了一大批为弘扬诗书礼教及求取功名的私人创办书院。于是在宋元明清数千年的历史流转中，承载着文明和思想火花的“四大书院”也应运而生。
应天府书院：位于当时北宋京东西路应天府(现河南商丘市)
白鹿洞书院：位于当时北宋江南西路(现九江庐山市)
岳麓书院：位于当时北宋荆湖南路潭州(现长沙市)
石鼓书院：位于当时北宋荆湖南路衡州(现衡阳市)
从书院质量和排名看来说当时荆湖南路应该是举足轻重的了，那么问题来了?北宋当年的岳麓书院和石鼓书院究竟谁更厉害?谁才是当时行省里的老大?下面我们从所在地，对联，治学大师，历任山长，到访名人数量，考取功名人数，官方认可情况来分析下考究的角度去分析下：
书院所在地的历史和始建时间看：
岳麓书院所在地：潭州，就是现在的长沙，春秋战国时期就有城池出现了，当时叫长沙，秦朝时期洞庭郡，汉时长沙国治所，历史相当悠久。岳麓书院始建于北宋开宝九年(公元976年)，潭州太守朱洞在原僧人办学的遗址上，即岳麓山下的抱黄洞附近正式建立起了岳麓书院。
石鼓书院所在地：衡州，就是现在的衡阳，春秋战国时期叫庞邑，秦朝时期归洞庭郡管辖，汉时钟武侯国封地所在，也是相当厉害。书院所在的石鼓山是当年三国时期，诸葛亮为军师中郎将时,督零陵,桂阳,长沙三郡,调其赋税,把石鼓山作为军事基地，在石鼓书院的前身石鼓山生活了好一段时间。石鼓书院始建于唐朝元和五年(公元810年)，比岳麓书院的公元978年早了168年。
各有千秋，但是但从城池历史重要度来说，潭州的岳麓书院更厉害一些。但是石鼓书院始建更早一些，比岳麓书院早168年建成。
从官方认可度来看：
岳麓书院：北宋大中祥符(1008—1017)年间，岳麓书院进入了北宋的鼎盛时期。大中祥符八年(公元1015年)，宋真宗(北宋第三位皇帝)亲自召见山长周式，对周式兴学颇为嘉许，亲书“岳麓书院”匾额。至今书院所存明代“岳麓书院”刻石，便是当年宋真宗的手迹。
石鼓书院：宋代太平兴国2年(978)，宋太宗赵光义(北宋第二位皇帝)赐“石鼓书院”匾额，宋至道3年(997)，衡州郡人李士真在石鼓书院内开堂讲学、广招弟子，使石鼓书院成为正式的书院。宋仁宗景祐2年(1035)，任集贤殿校理之职的刘沆，在衡州任知府，将石鼓书院的故事上报给皇帝，宋仁宗 (北宋第四位皇帝)赐额“石鼓书院”。石鼓书院两度被宋朝皇帝“赐额”，而步入石鼓书院的“鼎盛”时期，成为当时与应天府书院、岳麓书院白鹿洞齐名的全国著名的四大书院之首。
从当时最高领导人的恩赐礼遇上看，石鼓书院要高于岳麓书院一些。
从到访讲学及执教名人方面看
岳麓书院：教育家和文学哲学大师张栻、朱熹、王阳明在此讲学;经学大师王文清、王先谦在此从事教育及文化学术活动;近代名人陶澍、魏源、曾国藩、左宗棠、曾国荃、郭嵩焘、刘坤一、唐才常在此就读;毛泽东、何叔衡、蔡和森等一大批无产阶级革命家从这里走出。
石鼓书院：石鼓书院是一座历经唐、宋、元、明、清、民国、共和国七朝的千年学府，书院屡经扩建修葺，苏轼(唐宋八大家之一)、周敦颐、朱熹、张栻、程洵、郑向、湛若水、叶钊、邹守益、茅坤、旷敏本、赵大洲、林学易、王敬所、蔡汝南、胡东山、李同野、罗近隐、王闿运、曾熙等人在此执教。
罗含、郦道元、齐映、宇文炫、杜甫、吕温、韩愈、柳宗元、刘禹锡、范成大 、辛弃疾、文天祥、徐霞客 等接踵至此，或讲学授徒，或赋诗作记 ，或题壁刻碑，或寻幽揽胜，其状蔚为壮观。在衡阳培育了王居仁、夏汝弼、管嗣裘、邹统鲁、朱炳如、伍定相、曾朝节、陈宗契、王夫之、曾国藩、彭玉麟、彭述、杨度、齐白石等一大批对中国历史产生重大影响的名人。
从查阅的信息，可以看出，唐朝，南北宋时期，明朝时期石鼓书院的发展是好于岳麓书院的，从邀请讲学的名流和当时来访名人的情况就可以看出。但是清朝时期开始，尤其清朝中晚期岳麓书院发展是好于石鼓书院的。
从进士数量来看：
拥有两所知名书院的荆湖南路，进士数和书院数依然追不上两浙路、福建路、江南西路、江南东路、成都府路，所以在此不做两所书院单独进士数比较。很多朋友会问，为什么会存在有名动天下的两所书院还是干不过这五个地区呢，这个就得和地区经济状态，当时财力，教育重视度和书院数量有关了。毕竟进京赶考路途遥远在古代就是拼的财力和人力物力。
两书院对联相比：
岳麓书院：惟楚有材，于斯为盛。是在清嘉庆十七至二十二年(1812-1817年)，袁名曜任岳麓书院山长。门人请其撰题大门联，袁以“惟楚有材”嘱诸生应对。正沉思未就，明经(贡生的尊称)张中阶至，众人语之，张应声对曰：“于斯为盛”。于是便有了岳麓书院悬挂的这幅对联。
石鼓书院：修名千佛上,至味五经中。出处现已无从查晓，但是从内容看更含蓄委婉，适合当时古人的作风。
从办学及中断和延续上情况看：
从存续时间来看，各个朝代的石鼓书院的存续发展时间都要多于岳麓书院，也就是多出了更多发展时间。转折点来自中华民国时期，岳麓书院并入了当时民国北洋政府的建立国立武昌高等师范学校。它是当时成立的中国第二所高等师范学校，属于中华民国六大学区最高学府——中国早期的六所国立高等师范学校之一，是武汉大学的前身，到1926年成立省立湖南大学，这9年时间让岳麓书院获得了快速的发展。
石鼓书院在1904年改为了湖南第三师范学校，居于长沙城南书院改制来的湖南第一师范学校之后，石鼓书院作为曾经湖南的最高学府之一，最后还是输给了省府位置的书院。衡阳的大有名气的船山书院在民国14年(1925)改名为“衡阳船山文科大学”，设国文、哲学、英文、历史、地理5个系。1917年因经费拮据，改为“船山中学”，最后建国后变成了一所高中。由此来看所在城市获得资源的能力如此重要。
书院文化和教育的根本还是建立在经济富足，教育意识强烈，所在城市能获得更好资源的前提下的。数千年的书院最终归于沉寂，现在的湖南教育是长沙一众名校和常德各名校的天下，相信这亦是湖湘文化的延续传承………..
