睡着了，听不到，感觉不到；等感觉到了，说明你已经醒了。睡着了就相当于短暂的死亡？
睡着了与短暂死亡当然不同。
死亡，是作为一个生物体整体上失去了生命活动，尽管在多细胞生物在一定时间内还有部分细胞保存着活力甚至存在功能。
以脑为例，比如，今年4月份耶鲁大学发表的研究显示，猪在死亡数小时脑中某些神经元还存在活力；但是，却不能检测到神经元之间，以及整个大脑成网络化的电活动，说明大脑作为一个器官失去了功能，已经死亡。作为这个猪脑的宿主的猪当然也就死翘翘了。
虽然人们曾经认为，睡眠就是休息，就是脑活动和功能的关闭。
事实上，睡眠过程中身体的每一个器官、每一个细胞都在不停的代谢，不停的工作。只不过，与清醒时相比，某些细胞和组织所处的生理状态不同而已。
睡眠中的意识状态
本问题涉及的实际上是睡眠状态下的意识状态问题。
表面上看，睡眠时，我们既“听不到，也感觉不到”，像死了“没有差别”；而一旦“
你感觉到了，说明你已经醒了”。
事实上，事情却并非如表面看上去的一样。
那么，睡眠中，我们的意识去哪里了？
所谓意识就是脑通过感觉器官对身体内外信息的感知、认知、反应能力和状态。
要维持正常的意识功能，需要感觉器官接受各种刺激信号，并转换成可以传导的神经电信号，经过神经传导达到不同脑区，形成感觉，并进一步整合成感知；然后，不同脑中枢还会对这些信号做出反应，通过传出信号支配不同器官做出应对。
其中，在神经信号传输过程中，还需要中枢神经各级低位中枢的中继和处理，这个处理包括做“加减法”。
比如，相同的伤害性刺激，在不同人，同一人不同阶段和状态下，形成的疼痛感觉会存在很大差异。
如上所述，睡眠时我们脑的每一个细胞都不曾停止工作，只是状态出现了一些改变；其中，在不同睡眠阶段，不同脑区的功能状态也不一样。
其中，负责周围刺激与脑中枢之间信号中继和处理，即维持意识状态的主要是丘脑。
如果我们简单化地将丘脑视为这个过程中唯一的调控结构，那么，丘脑对意识状态的控制就如同一个可调电阻控制的一个电灯泡的亮度一样，随着电阻的大小亮度不同。
我们知道，主要根据脑电图的表现，睡眠被分为四个阶段，每个阶段丘脑“电阻”大小各不相同，意识这个电灯泡的亮度就不同：
睡眠的第一和第二阶段，也被合称浅睡眠阶段，在这个阶段，丘脑电阻开始加大，感官和大脑之间的信号传递受抑制，但仍保持一定的意识状态，接受刺激还并做出反应，甚至是很轻微的刺激都会有反应，甚至醒转。
第三阶段（过去的第三、四阶段），丘脑“电阻”显著加大，感官与脑之间的信息电流显著受抑制，甚至几乎被断开，意识灯泡的亮度最大可以降低到接近熄灭的状态，一般强度的刺激很难从这个阶段的睡眠中唤醒。因此，也称为深度睡眠阶段。
第四阶段，也称眼球快速闪动，也是我们大部分梦发生的阶段。这个阶段的意识灯泡处于一种高频闪烁状态，随时可以醒来，也可能会转入其他睡眠状态。
如果从这个阶段醒来，我们就会记住正在做的梦；如果转入其他阶段醒来，我们的梦就“白做了”，不仅是记不住，而是没有意识到自己做过梦。
也就是说，睡眠中，不仅脑和全身器官、组织细胞保持持续的代谢和功能状态，我们的意识也并没有消失，而是受到了不同程度的抑制，甚至在深睡眠中达到接近关闭的状态。
但是，这跟死亡时脑功能的完全丧失截然不同。
还是以灯泡来类比，睡眠中的意识状态是被调低了亮度，等到丘脑的电阻被调低，意识灯泡就会恢复亮度；
而死亡，则是灯泡的钨丝被烧毁，即使再连通多强的电流，这个意识灯泡也不能再被点亮。
