说起宋代书法，人们的第一反应往往是宋四家，也就是苏黄米蔡。
其中，苏是苏东坡(1037-1101)，黄是黄庭坚(1045-1105)，米是米芾(1051-1107)，但这个蔡是谁呢？
有人说，这个蔡本来是蔡京，只是后来蔡京成了奸臣的代名词，于是人们就用蔡襄顶替了蔡京。
持这个论点的人，还有一个论据，他们说“苏黄米蔡”这个顺序是按活跃时间排列的，所以这个蔡只能是蔡京(1047-1126)，不能是蔡襄(1012-1067)。
但这说法真的成立吗?
壹
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从蔡襄到蔡京
现有文献中最早提及宋四家的是宋末元初的王芝：
右为蔡君谟(蔡襄)所书《洮河石研铭》，笔力疏纵，自为一体，当时位置为四家。
窃尝评之，东坡浑灏流转，神色最壮;涪翁(黄庭坚)瘦硬通神;襄阳(米芾)纵横变化，然皆须放笔为佳。
若君谟作，以视拘牵绳尺者，虽亦自纵而以视三家，则中正不倚矣。
看这段文字，王芝心中的宋四家就是蔡襄、苏东坡、黄庭坚、米芾。
他还特别指出，和另外三位相比，蔡襄的字更规矩，也可以说更拘谨。
往后，元代知识分子宇文公谅在《跋蔡君谟书寒蝉赋》里说：
先朝评书者，称苏子瞻、蔡君谟、黄鲁直、米元章为四大家，并驰海内，纵横于夷岛之间。
可见，宇文公谅心中的蔡也是蔡襄，而且那个时候好像还没“苏黄米蔡”的说法。
大概在明代，“苏黄米蔡”这个说法开始流行，还捎带附赠了一个蔡襄代蔡京的故事。☺
比如王绂(fú)在《书画传习录》里就说：
世称宋人书，则举苏黄米蔡。蔡者，谓京也，后世恶其为人，乃斥去之，而进端明(蔡襄)书焉。端明在苏黄前，不应列元章后，其为京无疑矣。
这里还有件有趣的事，就是小说《水浒传》可能推广了这个知识。
《水浒传》里有一位圣手书生萧让，吴用引荐萧让前，说过一段话：
如今天下盛行四家字体，是苏东坡、黄鲁直、米元章、蔡京四家字体。苏黄米蔡，宋朝四绝。
这么看来，与其说是后人用蔡襄替换了蔡京，不如说是后人用蔡京替换了蔡襄。
之所以会出现这个现象，很可能和“宋人尚意”有关。
贰
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从蔡京到蔡襄
书法史上有句话叫：晋人尚韵、唐人尚法、宋人尚意。
在我们建构的书法史里，宋代书法的大潮流是重意趣轻法度，而蔡襄的字不大符合这种定位。
但在宋朝，应该说蔡襄的地位是更高的。
首先，他有两个大腕迷弟，一个叫欧阳修，一个叫苏东坡。
欧阳修说：自苏子美死后，遂绝笔法中绝。近年君谟独步当世，然谦让不肯主盟。
苏东坡说：君谟天资既高，积学至深，心手相应，变化无穷，遂为本朝第一。
其次，我们看宋徽宗写的《宣和书谱·蔡京传》：
京从兄襄，深悟厥旨，其书为本朝第一，而京独神会心契，得之于心，应之于手，可与方驾，议者谓飘逸过之。
宋徽宗先说蔡襄的书法“本朝第一”，然后再夸蔡京“可与方驾”，学得很好，总体水平跟蔡襄差不多。
最后再说，有的人评论说蔡京的字比蔡襄飘逸那么一点点。
以上，就是对苏黄米蔡问题的一点梳理。
如果让你评选宋四家，你会选蔡襄还是蔡京呢？
