想必大家都对各种科幻电影中的丧尸并不陌生吧。丧尸凭借恐怖的外表，血腥的撕咬在无数人内心的恐惧中占据一席之地，试想当一群疯狂的怪物铺天盖地的遍布了整个街道，而你只能躲在家中盘点着剩下的粮食，出门就有被感染的风险，这是一种怎样的绝望呢。
虽然电影有夸大的成分，但是你知道吗，丧尸的原型却是现实生活中真实存在基因——朊病毒。虽然名为病毒，但却并不是病毒。朊病毒最恐怖之处在于它是一段折叠错误的蛋白质，我们无法用紫外线或者高温将它消灭。而朊病毒也拥有传染性，它进入生物体内会作用于神经细胞，对大脑和神经系统造成损失空洞，最终导致人的死亡。
朊病毒的初次爆发是在1985年的英国，起初只是一头行为怪异的牛，后来竟大面积爆发了奇怪的症状。这爆发的疾病便是疯牛病，发作在人身上又名变异性克雅二氏病，它便是由朊病毒引起的传染病，目前在家畜、野鹿和人身上都有发作的案例。而英国爆发的原因竟是农场主为了利益将一些病牛的内脏和骨头磨成粉末，添加到了饲料中喂给了健康的牛，导致了疯牛病的大面积爆发。
虽然是被动发生，但这也是同类相食产生的悲惨后果，在人类身上甚至也有先例。在某个原始部落，科学家偶然发现部落中的族人会出现奇怪的症状，他们肢体抽搐，行为迟滞，还会不受控制的大笑不止，最终枯瘦而死。起初科学家百思不得其解，在一次意外参加了部落的祭祀仪式后才猛然发现，这个部落竟然有把将亲人的内脏和大脑食用习惯。后来经过研究，人们将它命名库鲁病，也是一种因朊病毒而起的神经疾病。
朊病毒和人的渊源不止于此，科学家们还发现，在人体20号染色体的断臂上，有一段抵抗朊病毒基因——PRNP。基因的玄妙是直到如今也未被人完全了解的，但看着这段基因，总会让人猜测在远古时期，人类是否曾大规模的爆发过某种疾病，导致了一部分人的灭绝。而存活下来的人们便在基因中刻上了自然的法则呢。
