体型微小的黑寡妇蜘蛛可谓臭名昭著。它罪行累累：毒害昆虫；毒害人类；最残忍的是把自己的丈夫当大餐吃掉。
世界各地都可以找到黑寡妇蜘蛛的踪迹，黑寡妇蜘蛛不太会在人类的居住环境里安家落户，但以防万一，你还是要在自己的房间里仔细排查一遍。黑寡妇蜘蛛是亮黑色的，腹部有一个沙漏形的花纹，通常是红色的，或者黄色或橙色的。
直到1900年，里赛妇蜘没有一个固定的名字，它在不同国家的叫法各不相同，在有些国家它被叫做沙漏蜘蛛，有些地方叫它鞋扣蜘蛛，还有人叫它“毒女士”。一个世纪过去了，“黑寡妇蜘蛛”这个名字被大多数人接受了，于是就这样固定下来。
在黑寡妇蜘蛛中，雌性和雄性之间有着显著的区别，这也解释了黑寡妇蜘蛛
为什么如此声名狼藉。
雄性黑寡妇蜘蛛是深棕色，腹面有白色条纹。通常雄性黑寡妇蜘蛛体形特征不明显，颜色也不鲜艳。成年雄性黑寡妇蜘蛛几乎不分泌毒液，它们分泌出的“毒液”甚至还不能让小虫子晕厥。
相反，雌性黑寡妇蜘蛛，腹部带有张扬的花纹，而且所有的毒腺都在不停地分泌毒液——这些毒液比响尾蛇的毒液更厉害。通常雌性黑寡妇蜘蛛比雄性大两到三倍。
黑寡妇蜘蛛有剧毒无比的毒螯，但它不会招摇过市。黑寡妇蜘蛛的毒液是用来捕食昆虫的，但这种液体对人体也是有毒的，所以我们要尽量避开黑寡妇蜘蛛。有很多资料也记载了人类被黑寡妇蜘蛛叮咬后的惨状。
1993年，一位科学家的手指被黑寡妇蜘蛛咬了一口，他记录下了自己的痛苦经历。疼痛感迅速蔓延
黒寡妇蜘蛛正将卵用卵囊层
至整条胳膊，然后胸部开始隐隐作痛，接着感到困
层保护起来。
倦，并且头痛。他的心跳减慢。很快，他的助手便不得不接替他继续记录。疼痛又蔓延至腹部，腿开始发抖，他于是被送去医院，但在去医院的途中，他便失去了交谈能力，继而呼吸困难。幸运的是，他最终活了下来，但中毒的种种症状在他的身体上持续了8天之久。在交配季节，雄性黑寡妇蜘蛛也时刻处于死亡的边缘。在找到雌性黑寡妇蜘蛛之后，雄性会用腹部晃动蛛网向雌性黑寡妇蜘蛛发出信息，这就像是在敲门。如果此时雌性黑寡妇蜘蛛同样晃动蛛网，就表示它欢迎雄性的到来，这时雄性蜘蛛就相对安全了。否则，如果雌性刚好没心情与雄性蜘蛛交配，那雄性蜘蛛可就惨了。雌性黑寡妇蜘蛛会扑向雄性，将它用蛛丝像包木乃伊一样裹起来，吊在一旁留作点心。
如果雌性黑寡妇蛛准备交配，就万事大吉了——只有雌性在极度饥饿的情况下才会在交配之后吃掉雄性蜘蛛。通常，它会放走雄蜘蛛，然后悄无声息地完成了传宗接代的重任。
